Dans cet article, Gil Theriault, directeur de l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec, explique comment ils ont été injustement qualifiés de « sauvages, barbares et meurtriers ». Il souligne que ces insultes ont considérablement nui à leur réputation aux yeux du public, estimant qu’il s’agissait d’une attaque contre leur mode de vie traditionnel. Malgré l’opposition, certains espèrent raviver l’intérêt pour le potentiel remarquable de la viande de phoque, que Réjean Vigneau, boucher des Îles-de-la-Madeleine, qualifie d’« incroyable ».
Cependant, l’industrie de la chasse au phoque a dû faire face à d’importants défis au fil des ans. Les États-Unis ont interdit les produits de phoque en 1972 et, en 2010, l’Union européenne a imposé un embargo en raison des méthodes de chasse jugées inhumaines, ce qui a entraîné une perte substantielle de 30 % de la clientèle.
Néanmoins, Vigneau reste passionné par la gamme variée de produits qu’il fabrique à partir de la viande de phoque, dont des saucisses et des terrines. Il est fier de présenter cette viande comme une viande d’origine locale, exempte d’hormones, riche en fer et exceptionnellement saine.
Contrairement à l’industrie de la chasse aux phoques qui est en déclin, les données gouvernementales révèlent une augmentation notable de la population de phoques du Groenland, qui a presque quadruplé entre 1970 et 2019, pour atteindre une population estimée à 7,6 millions d’individus. De même, la population de phoques gris dans le golfe du Saint-Laurent est passée de 5 000 individus en 1960 à 44 000 en 2017.
Il est intéressant de noter que l’augmentation des populations de phoques coïncide avec un déclin inquiétant du nombre de poissons dans l’océan Atlantique au large du Canada, qui ont atteint leur niveau le plus bas jamais enregistré.
La chasse aux phoques pourrait être une approche bénéfique pour résoudre le problème de la diminution du nombre de poissons, étant donné que les phoques consomment également des quantités importantes de poissons. En effet, un phoque adulte peut manger plusieurs kilos de poisson par jour.
